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624 Gemeinden gab es Ende 2023 in Thüringen
Fast drei Viertel der Gemeinden (453 beziehungsweise 73 Prozent) hatten weniger als 2.000 Einwohner.
Der Freistaat ist ländlich geprägt. Etwa 86 Prozent der Fläche gelten als ländlicher Raum (gemäß BBSR-Definition) und in den 17 Landkreisen leben drei Viertel der Bevölkerung, während ein Viertel in den fünf kreisfreien Städten des Landes wohnt.
Obwohl sich die Zahl der Gemeinden im Freistaat durch Zusammenschlüsse seit dem Jahr 2000 um mehr als 400 verringert hat, zeichnet sich Thüringen bis heute durch eine besondere Kleinteiligkeit aus. Die zahlreichen kleinen Dörfer und Ortsteile bleiben weiterhin prägend für die Struktur und das Landschaftsbild. Viele kleine Gemeinden mit weniger als 500 Einwohnern gibt es beispielsweise im Landkreis Eichsfeld, dem Saale-Holzland-Kreis sowie dem Saale-Orla-Kreis.
Etwa 41 Prozent aller Thüringer Gemeinden (256) verfügen über weniger als 500 Einwohner. In ihnen leben knapp 67.000 Menschen und damit rund 3 Prozent aller Thüringerinnen und Thüringer. In den 20 bevölkerungsreichsten Gemeinden des Freistaats (20.000 und mehr Einwohner) lebt hingegen fast die Hälfte (46 Prozent) der Thüringer Bevölkerung. Mit knapp 220.000 Einwohnern ist die Landeshauptstadt Erfurt die Thüringer „Metropole“.
Die Ursachen für die Thüringer Kleinteiligkeit sind historisch bedingt. Insbesondere seit der Reformation haben Erbteilungen dazu geführt, dass auf dem thüringischen Landesgebiet zahlreiche Herzog- und Fürstentümer existierten. Das Thüringer Gebiet glich bis 1918 einem Flickenteppich. Erst 1920 schlossen sich die soeben entstandenen demokratisch verfassten Frei- beziehungsweise Volksstaaten – mit Ausnahme Coburgs – zum Land Thüringen zusammen. Nach dem Zweiten Weltkrieg stießen dann auch die preußischen Gebiete in Thüringen (die Stadt Erfurt und weite Teile Nordthüringens) hinzu.
Dadurch haben sich in Thüringen im Gegensatz zu anderen Bundesländern kaum Großstädte herausgebildet. Gleichzeitig hat die Kleinteiligkeit dazu geführt, dass Thüringen über eine besonders hohe Dichte an fürstlichen Repräsentationsbauten und Parkanlagen verfügt. Nicht umsonst gilt Thüringen als „Land der Residenzen“ mit einem einzigartigen kulturellen Erbe, das bis heute sicht- und erlebbar ist.
Weitere Informationen
Tabelle zur Bevölkerung nach Gemeindegrößenklassen und Kreisen in Thüringen