Die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter ist lange Zeit gewachsen, wird zukünftig aber schrumpfen.
Die Bevölkerung im Alter von 15 bis 74 Jahren ist in Deutschland nach 1950 kontinuierlich gewachsen und erreichte 2005 mit rund 64 Millionen Personen einen Höchststand. Dank der starken Zuwanderung der letzten Jahre waren 2023 noch 63,5 Millionen Menschen im erwerbsfähigen Alter. Für die Zukunft wird jedoch ein stärkerer Rückgang erwartet. Entsprechend der Variante 2 der 15. koordinierten Bevölkerungsvorausberechnung könnten 2050 etwa 59,4 Millionen Personen im erwerbsfähigen Alter sein – so wenige wie zuletzt 1980.
Der Rückgang der erwerbsfähigen Bevölkerung wird begleitet von ihrer zunehmenden Alterung. So ist der Anteil der unter 30-Jährigen an der erwerbsfähigen Bevölkerung zwischen 1990 und 2020 von 29 auf 21 Prozent gesunken. Gleichzeitig ist der Anteil der über 60-Jährigen von 17 auf 24 Prozent gestiegen.
Die Entwicklung der erwerbsfähigen Bevölkerung ist direkt verbunden mit der Dynamik der Gesamtbevölkerung. Der Eintritt geburtenstarker Jahrgänge in das erwerbsfähige Alter, wie bis Mitte der 1980er Jahre geschehen, führte zu einer Verjüngung und einem Wachstum der Erwerbsbevölkerung. Bis etwa 2030 stützen diese Babyboomer-Jahrgänge die Größe der erwerbsfähigen Bevölkerung, erhöhen aber aufgrund ihres zunehmenden Alters zugleich den Altersdurchschnitt. Nach dem Ausscheiden der Babyboomer aus dem erwerbsfähigen Alter wird die Erwerbsbevölkerung schrumpfen und temporär leicht jünger.
