In Nordrhein-Westfalen lebten Ende 2022 rund 18,1 Millionen Menschen. Damit ist es das größte Bundesland und hat mehr Einwohner als die meisten europäischen Staaten. Die Bevölkerungsentwicklung schwankte in den letzten Jahrzehnten wiederholt zwischen Wachstum und Schrumpfung. Die zukünftige Entwicklung ist ungewiss.
Aktuell wächst die Bevölkerung seit 2012 wieder und hat zuletzt einen neuen Höhepunkt erreicht. Dazu trug allein die hohe Zuwanderung aus dem Ausland bei, weil viele Einwohner aus Nordrhein-Westfalen in andere Bundesländer abwandern und seit 1998 jedes Jahr mehr Menschen sterben als geboren werden. Jeder dritte Einwohner hat heute einen Migrationshintergrund.
Wie die demografische Entwicklung zukünftig aussehen könnte, hat das Statistische Bundesamt in der 15. koordinierten Bevölkerungsvorausberechnung ermittelt. Sofern sich Geburtenrate, Lebenserwartung und Wanderungssaldo moderat entwickeln (Variante 2), würde die Bevölkerungszahl bis 2070 auf 17,3 Millionen zurückgehen. Im Szenario einer relativ alten Bevölkerung (Variante 4) wird hingegen eine niedrige Geburtenrate, eine hohe Lebenserwartung und ein niedriger Wanderungssaldo angenommen. Im Ergebnis würde die Bevölkerung bis 2070 auf 15,6 Millionen schrumpfen. Bei einer hohen Geburtenrate, einer niedrigen Lebenserwartung und einem hohen Wanderungssaldo (Variante 5, relativ junge Bevölkerung) würden im Jahr 2070 etwa 18,8 Millionen Menschen in Nordrhein-Westfalen leben.
Bei den koordinierten Bevölkerungsvorausberechnungen sind die Annahmen und das Berechnungsverfahren zwischen den statistischen Ämtern des Bundes und der Länder abgestimmt. Sie liefern somit untereinander vergleichbare Ergebnisse.
Viele Bundesländer erstellen darüber hinaus eigene Vorausberechnungen mit abweichenden Annahmen und Ergebnissen. Wegen der fehlenden Vergleichbarkeit werden sie hier nicht dargestellt.
