Die meisten Gemeinden in Thüringen sind in den letzten Jahren geschrumpft. Ein Wachstum erlebte vor allem das städtische Zentrum des Landes. Mittelfristig wird für fast alle Kreise ein Bevölkerungsrückgang erwartet.
In Thüringen zeigen sich große regionale Unterschiede in der Bevölkerungsentwicklung. Die Städtekette von Eisenach über Erfurt bis Gera sowie teils ihr Umland haben zwischen 2018 und 2023 Einwohner gewonnen. Demgegenüber haben die peripheren Gebiete deutliche Bevölkerungsverluste verzeichnet.
Vorausberechnungen zur Bevölkerungsentwicklung von Landkreisen, kreisfreien Städten und Gemeinden sind wichtig für Planungszwecke. Dabei gilt allerdings: Je kleinräumiger die Betrachtungsebene und je länger der Zeithorizont sind, desto größer sind die Unsicherheiten.
Einige Bundesländer erstellen regionalisierte Bevölkerungsvorausberechnungen auf Kreis- oder Gemeindeebene. Ansonsten wird hier die Vorausberechnung aus der Raumordnungsprognose des Bundesinstituts für Bau-, Stadt- und Raumforschung abgebildet. In beiden Fällen sind die Ergebnisse in der Regel nicht mit der koordinierten Bevölkerungsvorausberechnung für die Bundes- und Länderebene kompatibel.
Wie die demografische Entwicklung in Thüringen zukünftig aussehen könnte, hat das Landesamt für Statistik in seiner dritten regionalisierten Bevölkerungsvorausberechnung ermittelt. Den Ergebnissen zufolge könnte die Bevölkerungszahl zwischen 2021 und 2042 landesweit um neun Prozent abnehmen. Alle Landkreise und zwei der fünf kreisfreien Städte wären von dem Bevölkerungsrückgang betroffen. Die stärkste Schrumpfung wird mit 26 Prozent für die Stadt Suhl prognostiziert. Lediglich für die Städte Weimar, Erfurt und Jena wird ein Bevölkerungswachstum von bis zu fünf Prozent erwartet.
